Almuzara, julio 2026
Ladrones de cadáveres, de James Moores Ball, un ensayo fantástico que bien pudiera parecer pura ficción pero que, sin embargo, está basado en hechos demasiado reales.
El libro cuenta cómo entre el siglo XVIII y principios del XIX los cirujanos británicos se enfrentaban a una paradoja tan legal como letal: la ley exigía que demostraran pericia quirúrgica, pero prohibía que diseccionaran cadáveres para obtenerla. Ningún hospital proporcionaba cuerpos; solo los condenados a muerte los ofrecían, en cantidad insuficiente. Alguien tuvo que quebrar la ley. Fueron los hombres del saco, más conocidos como ladrones de cadáveres, quienes adecuaron de manera criminal la oferta de cuerpos a la demanda.
La obra documenta cómo anatomistas, cirujanos y profesores de medicina obtuvieron los cadáveres que la ley les prohibía acceder legalmente. Ball reconstruye la trayectoria de estos asaltatumbas, primero desenterradores de cadáveres, después asesinos que mataban deliberadamente para proveer material de estudio. A estas consecuencias conducía la paradoja de gobiernos que exigían excelencia médica a sus facultativos sin proporcionarles los recursos necesarios.
El libro de Moores Mall narra los asesinatos famosos de Burke y Hare en Edimburgo, cuyas matanzas despertaron la indignación pública de
toda Gran Bretaña y aceleraron la transformación legislativa. La Ley de Anatomía de 1832 finalmente legalizó el estudio sistemático del cuerpo humano, cerrando el ciclo de una década de delincuencia que la medicina moderna había silenciado hasta entonces. El libro alterna entre la erudición rigurosa, los retratos morales de cirujanos que hoy son épicos, y la documentación bruta de crímenes que sacudieron a la opinión pública. Es una historia de innovación médica construida sobre ilegalidad, y de cómo la ley tardó demasiado en ajustarse a la realidad.
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