Crítica, noviembre 2023
Primates al este del Edén, de Juan Ignacio Pérez Iglesias. El organismo humano a la luz de su evolución.
El biólogo Juan Ignacio Pérez nos desvela las claves del éxito biológico que permitió a nuestra especie expandirse hasta los últimos confines del planeta.
Hace seis millones de años, el entorno en el que vivían nuestros antepasados empezó a cambiar. La selva dio paso al bosque abierto y este a las praderas. La ocupación de ese nuevo medio fue posible gracias a la capacidad de los primeros miembros de nuestro linaje para caminar erguidos. La necesidad de desplazarse por estos espacios abiertos supuso un cambio en su configuración corporal que les dotó de una gran resistencia: las piernas se alargaron, los músculos se hicieron resistentes a la fatiga, aumentó la capacidad para sudar y se produjo la pérdida del pelaje. Su dieta también se transformó; los que habían sido sus alimentos principales –frutas y hojas, principalmente– escasearon y, en su lugar, proliferaron semillas, rizomas y tubérculos que, junto con una mayor abundancia de carne, conllevó el paso gradual de una dieta mayoritariamente herbívora hacia otra más variada que, a su vez, permitió una aceleración metabólica que exigió un mayor aporte de alimento. Los círculos virtuosos que se desencadenaron llevaron a nuestros ancestros a adquirir sofisticadas capacidades cognitivas y a cooperar de forma intensa –en especial en la crianza de la prole– en el seno del grupo.
Juan Ignacio Pérez Iglesias (@Uhandrea) es catedrático en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), de la que fue rector entre 2004 y 2009. Dirige la Cátedra de Cultura Científica de esta universidad. Es miembro de la Academia de las Ciencias, las Artes y las Letras de Vasconia, Jakiunde, de la que es su actual presidente. Preside también el Consejo Científico del Instituto Vasco de Evaluación e Investigación Educativa (ISEI-IVEI) y el Comité Asesor de The Conversation España. Es asociado del Donostia International Physics Center (DIPC).
Ha escrito sobre ciencia y sus implicaciones sociales (The Conversation y Revista de Occidente) y sobre biología animal (Cuaderno de Cultura Científica, Zientzia Kaiera, Elhuyar y Naukas, principalmente). Ha colaborado en diversos programas radiofónicos en espacios sobre ciencia (Onda Vasca, Radio Euskadi, Bizkaia Irratia, Bilbo Hiria Irratia y Onda Cero). Es coautor, con M.B. Urrutia, de Animalien aferak (2011), coautor, con Yolanda González (ilustraciones) de Animales ejemplares (2020) y coautor con J. Sevilla, de Los males de la ciencia (2022). En 2019 recibió el premio Eusko Ikaskuntza-Caja Laboral de Humanidades, Cultura, Artes y Ciencias Sociales.
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