Planeta, octubre 2023
El Club de Lectura del Refugio Antiaéreo, de Annie Lyons, una inolvidable novela inspirada en uno de los episodios más conmovedores y desconocidos de la Segunda Guerra Mundial, la operación Kindertransport.
Una novela basada en hechos reales: el aumento de clubs de lectura durante la Segunda Guerra Mundial en Reino Unido y la operación Kindertransport, que salvó a unos 10.000 niños, la mayoría judíos, de Alemania, Austria, Checoslovaquia y Polonia.
Unos 10.000 niños y adolescentes fueron trasladados al Reino Unido sin sus padres; casi la mitad de ellos vivió con familias adoptivas, los demás acabaron en albergues, asilos, escuelas y granjas habilitadas. A la estación de Liverpool Street, en Londres, llegaban los trenes procedentes de los puertos del este de Inglaterra. En la actualidad, hay instalada en la estación una escultura dedicada a esos niños y adolescentes llamada Kindertransport, The Arrival, de Frank Meisler, quien formó parte de esos niños que llegaron como refugiados de Londres.
Durante los bombardeos alemanas en la Segunda Guerra Mundial, en Reino Unido se celebraron clubes de lectura en los refugios antiaéreos. La iniciativa tuvo tanto éxito que el número de participantes se duplicó en unos pocos meses.
The Book Society, una sociedad de profesionales de la escritura y del libro creada en los años veinte, publicó listas de recomendaciones y canalizó muchas de las peticiones de los clubes de lectura. La ficción histórica tuvo una gran demanda, junto con los clásicos victorianos y las lecturas amables que ayudaban a evadirse. Uno de los lemas de esta sociedad fue: «Los libros pueden llegar a ser más necesarios que las máscaras antigás.» El gasto medio en libros se duplicó entre 1938 y 1945, pese a las penurias económicas.
Alemania, 1938. A medida que el fascismo se afianza en Europa, las familias judías tienen que tomar la desgarradora decisión de poner a sus hijos a salvo fuera del país, como parte de la operación de rescate Kindertransport.
Mientras, en Londres, Gertie está cansada de regentar la librería Bingham Books y, tras la muerte de su marido, está pensando en retirarse y traspasar el negocio. Sin embargo, el mundo tiene otros planes para ella. Su vida se transforma por completo cuando acoge a una refugiada judía, Hedy, una adolescente de quince años a la que han separado de su familia.
Al principio su relación es tensa, pero pronto estrechan lazos gracias a su amor por la lectura de una vieja edición de Jane Eyre. Cuando los bombarderos alemanes se ciernen sobre el cielo de Londres y todos los ciudadanos deben refugiarse en búnkeres, Gertie y Hedy crean el Club de Lectura del Refugio Antiaéreo. Juntas comprobarán que los libros ofrecen el verdadero refugio ante cualquier adversidad y tienen el poder de unir a la comunidad en los momentos más oscuros de la historia.
Annie Lyons ha vivido siempre rodeada de libros. Antes de dedicarse a la escritura, trabajó en una librería en la mítica Charing Cross Road en Londres y después en el sector editorial. Entre sus novelas se cuenta el bestseller The Brilliant Life of Eudora Honeysett. El Club de Lectura del Refugio Antiaéreo es su primera novela histórica y está en vías de publicación en ocho de las principales editoriales del mundo.
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