Almuzara, mayo 2026
La biografía Alí Bey. El espía que conquistó el corazón del Islam, de Xavier Sistach, rescata la asombrosa peripecia de Domingo Badía y Leblich (1767-1818). En plena era napoleónica, este militar y viajero catalán fue un espía de Godoy que logró introducirse clandestinamente en los reinos musulmanes fingiendo ser un príncipe, con el objeto de mantener informado al gobierno de Carlos IV de las pretensiones expansionista de los reinos de oriente.
La biografía, que comienza narrando la juventud ilustrada de este aventurero en Vera y Madrid, relata sus viajes por el norte de África, un hecho que, según este biógrafo, le aportó la experiencia cultural y el arrojo suficiente como para más tarde llevar a cabo uno de los mayores ejercicios de impostura que ha dado el siglo XIX dentro del ámbito del espionaje: paso de ser Domingo Badía y Leblich a transformarse en Alí Bey. Un personaje imaginario con el que pretendía hacerse pasar por un príncipe de la familia de los abásidas, descendiente de Abul Abbas, tío de Mahoma, y por tanto, heredero directo del Profeta, para, con esta nueva identidad, introducirse y medrar en la corte de los sultanes de oriente con los que mantuvo una buena amistad.
Alí Bey, que viaja hasta La Meca y otras tierras orientales, para pasar inadvertido cumplía escrupulosamente con los ritos musulmanes como era, entre otras prácticas, la de rezar cinco veces al día mientras preparaba el terreno para una operación imperialista de altos vuelos.
A través de diarios y correspondencia, el libro también recoge las impresiones del viajero y de sus contemporáneos y revelará su ambiciosos sueño de anexionar Marruecos a España.
En conjunto, la obra revela a un personaje complejo: erudito, amante de la ciencia, apasionado de los descubrimientos y fiel a sus convicciones. Sistach cierra el relato analizando el misterio de la muerte de Badía en 1818, cuando ya nadie sabía con certeza a quién servía realmente Alí Bey, un pionero de la exploración y del espionaje cultural.
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